Den hör till familjen Zygaenidae som i Sverige innefattar flera olika arter av bastardsvärmare.
Till skillnad från de äkta svärmarna som flyger nattetid så flyger bastardsvärmarna på dagen. Man kan träffa på den när den lite tungt flyger från blomma till blomma över somriga blomsterängar. Larverna lever på gulvial, käringtand, klöver och vicker.
Liten bastardsvärmaren är liksom de övriga bastardsvärmarna starkt kontrastrika i rött och svart eller mörkblått. Denna typ av färgteckning kallas aposematisk och signalerar oftast att djuret är giftigt, och så är verkligen fallet. Dessa fjärilar är kända för att kunna utsöndra en gulaktig vätska som innehåller bland annat giftiga cyanidföreningar. Så man förstår att de flesta fåglar låter dem vara.