De minsta kräftdjuren, vattenloppor och hoppkräftor, lever tillsammans med de små hjuldjuren i den fria vattenmassan och kallas för djurplankton. De lever av de små, ofta encelliga planktonalgerna som det finns hundratals arter av i den del av vattnet som nås av solljuset. Dessa mikroskopiska växtplanktonceller är tillsammans med de större växter som är rotade i sjöbotten basen för den näring som djuren ska leva av.